대한민국 2025년 초고령사회 진입 "고령자 삶의 질에 대한 고민이 필요"

수명 연장과 고령화는 세계적 추세이며 미국, 캐나다, 영국, 일본을 비롯한 선진국에서 더욱 현저히 나타나고 있다.

우리나라도 고령화가 빠르게 진행되고 있는데, 2023년 통계청이 발표한 고령자 통계자료에 따르면 우리나라 65세 이상 고령인구가 전체 인구의 18.4%를 차지하고 있으며 2025년엔 국민 5명 중 1명이 65세 이상인 초고령화 사회에 진입하고, 2050년엔 40%를 넘어설 것으로 전망됐다.

이러한 초고령 사회에 접어들면 개인과 사회의 여러 측면에 있어 변화를 가져올 것이며, 특히 노년기 인구에 적합한 보건의료체계 구축을 비롯한 건강한 노화를 위한 삶의 질 관점에서의 다양한 접근과 관리가 필요하다.

노화관련 인지기능저하(ARCD)로 인한 기억력 및 인지력 감퇴, 방치율 높아

전 세계적으로 고령화가 빠르게 진행되면서 노화관련 질환에 대한 관심이 급증하고 있다. 그 중에서도 노후에 가장 염려되는 질병은 치매로 조사될 정도로 인지력감퇴 관련 질환에 관한 관심도 또한 증가하고 있다.

치매에 해당하지는 않지만, 장년층과 노년층의 인지기능 저하를 나타내는 다양한 용어가 등장하고 연구들도 활발히 진행되고 있다.

나이가 들수록 기억력 및 집중력 감퇴와 같은 노화 관련 인지기능 저하(Age-Related Cognitive Decline, ARCD)가 나타나게 되는데, 이는 해당나이에 나타날 수 있는 정상 범위에 해당하는 경우를 말하지만 관리정도에 따라 기억력 등 인지기능의 저하가 객관적인 검사에서 확인될 정도로 뚜렷하게 감퇴된 상태인 치매 등으로 이환될 수 있다.

따라서 노화관련 기억력 및 인지력 감퇴가 나타나는 시기에는 조기에 징후를 파악하고 예방하는 등의 적극적인 관리가 필요하다.

동국제약이 2023년 시장조사기관 코리아리서치에 의뢰해 25세 이상 성인남녀 1000명을 대상으로 진행한 설문조사 결과에 따르면, 실제로 대부분의 경우 노화로 인한 기억력관리에 대한 중요성은 인지하고 있으나, 기억력 및 인지력 저하 증상이 더욱 심해졌다고 생각한 이들의 10명 중 8명은 특별한 관리도 하지 않고 방치하고 있는 것으로 나타났다.

노년의 건강하고 행복한 삶을 위해 기억력 및 인지력 감퇴에 대한 효과적인 관리 방안이 필요한 상황이다.

"고령화 사회 삶의 질 향상을 위한 기억력·인지력개선에 관한 약국 시장 확대필요"

기존 기억력 및 인지력 감퇴 관련 시장은 전문의약품 급여시장이 대부분이였고 현재도 관리가 필요한 소비자들이 선택할 수 있는 영역은 점점 축소되고 있는 실정이다.

일례로 치매로 확진 시 처방받는 약물은 제외하더라도, 경도인지장애 단계의 관리를 위한 전문의약품들의 경우(예: 옥시라세탐, 아세틸-엘-카르니틴 등) 지속적으로 급여제한 및 임상재평가가 진행 중으로 오히려 관련 시장은 축소되고 있다.

그외 기억력개선 관련 건강기능식품들이 시장에 난입하고 있긴 하나 대부분 인지력 개선에 도움을 줄 수 있음 정도의 보조 식품정도로만 소구하고 있는 실정이다. 고령화 사회진입에 따른 관련 질환들에 대한 관심은 높아지고 있고, 특히 기억력 및 인지력저하에 관한 방치율 또한 높은 상황을 고려하면 향후 관련 약국 OTC의약품 시장은 확대될 가능성이 매우 크다.

약국에서 선택가능한 생약복합성분의 기억력·집중력개선 일반의약품 메모레인캡슐

이렇듯 기억력 감퇴 개선시장은 고령화 사회 추세에 따라 관리 대상 영역에 해당하는 증상자와 방치자가 많음에도 불구하고 현재까지 OTC시장이 활성화되지는 않았다.

최근 동국제약이 출시한 기억력·집중력 개선제 ‘메모레인캡슐’은 인삼40%에탄올건조엑스 100mg과 은행엽건조엑스 60mg의 생약 복합성분으로 집중력 및 주의력 저하, 기억력 감퇴, 말초동맥 순환장애에 의한 현기증에 효과가 입증된 일반의약품으로 소비자가 기억력 개선 관리를 위한 의약품으로 약국에서 선택할 수 있는 효과적인 옵션 중 하나가 될 수 있을 듯하다.

다양한 연구 결과에 따르면 메모레인 캡슐의 인삼40%에탄올건조엑스는 인지기능 개선뿐 아니라 면역증가 및 피로회복, 기분 개선 등의 효과를 보이는 것으로 나타났다.

은행엽건조엑스는 단순 은행엽추출물이 아닌 의약품 규격 원료로 신경보호작용, 자유유리기 소거작용, 혈소판 활성인자 억제 작용 등을 통해 기억력과 집중력 및 순환장애 개선 효과를 나타내는 것으로 알려져 있다.

특히 은행엽건조엑스와 인삼40%에탄올건조엑스의 복합제 임상연구 결과에 따르면 건강한 중년층에 12주 동안 이를 투여 시 작업기억(working memory)과 장기기억(long-term memory)을 포함한 다양한 측면에서 기억 품질지수가 위약군과 비교하여 유의미하게 향상되는 것으로 밝혀졌다.

동국제약 마케팅 담당자는 "대한민국은 2025년 초고령화 사회에 진입하기에 고령인구의 건강하고 행복한 삶에 대한 관심이 매우 필요한 시기"라며 "그들이 가장 걱정하고 염려하는 기억력감퇴에 대한 관리가 중요한 상황에서, 처방전 없이 가까운 약국에서 구입할 수 있는 효과가 입증된 기억력감퇴 및 집중력저하 개선제가 일반의약품으로 출시됐다"고 밝혔다.

이어 "메모레인 캡슐은 하루 1캡슐씩 2회 복용하면 되며, 휴대와 보관이 용이한 PTP포장으로 무색소 캡슐을 적용하여 민감한 소비자들도 안심하고 복용할 수 있는 장점이 있다"고 했다.

또한 "대부분의 사람들이 특별한 관리를 하지 않고 방치하고 있는 기억력 및 집중력 저하에 대한 관심을 높이기 위해 질환관련 캠페인을 비롯한 다양한 소비자 캠페인을 지속적으로 진행할 예정"이라고 밝혔다.

약국은 지역 주민들과 가장 가깝게 소통하면서 건강 위험군을 조기에 발견할 수 있는 건강관리의 최전선에 있는 구심점이라고 할 수 있다.

초고령화 사회로 접어든 현재 우리 국민의 삶의 질 향상을 위한 관련 질환 관리와 약국경영활성화 측면에서도 약사 약국의 적극적인 복약상담과 관심이 반드시 필요한 시점이다.

[출처 : 약사공론]